В жизни нам часто приходиться слышать много слов и выражений, которые имеют прямой и переносный смысл, многозначность, одинаковый смысл разных слов и разный смысл похожих слов. Понять, почему мы так говорим, всегда интересно. Изучение происхождения того или иного сочетания слов – увлекательное занятие и как правило уводит нас в прошлое.
Так выражение «тянуть канитель» в современном понимании означает - медлить, затягивать какое-либо дело, говорить однообразно и нудно. Но было время, когда это выражение обозначало кропотливый процесс изготовления тончайших металлических нитей, которые использовали в золотошвейном деле.
Слово «канитель» (французского происхождения) означает тончайшую золотую, серебряную или медную нить, которой вышивали эполеты, аксельбанты и прочие украшения офицерских мундиров, а также ризы священников и просто богатые костюмы и головные уборы. Канителью вышивали по бархату, сукну, сафьяну. Ее изготовляли кустарным способом, раскаляя металлическую проволоку и осторожно вытягивая клещами тонкую нить. Процесс этот был чрезвычайно длительным, медленным и кропотливым, требовавшим большого терпения и усидчивости. Отсюда и слово «проволо́чка» одного корня со словом «проволока», которую приходилось очень долго тянуть. Со временем выражение «тянуть канитель» приобрело более широкий смысл — «медленно, нудно говорить или делать однообразную, неинтересную, бестолковую работу, терять время».«…полно канитель-то эту тянуть…»
Выражение «тянуть канитель» встречается в литературных произведениях. «Два слова о нем: начал он свою карьеру мелким необеспеченным чиновником, спокойно тянул канитель лет сорок пять сряду, очень хорошо знал, до чего дослужится, терпеть не мог хватать с неба звезды, хотя имел их уже две, и особенно не любил высказывать по какому бы то ни было поводу свое собственное личное мнение». Достоевский Ф. М., Скверный анекдот, 1862
«Вот он и тянет канитель, дела не делает, от дела не бегает». Салтыков-Щедрин М. Е., За рубежом, 1881 «Хорошо, больно хорошо! Жалко таково… Так за сердце и хватает. (Вздыхает.) Эх, Яша! сыграй веселую, полно канитель-то эту тянуть — нынче праздник». Островский А. Н., Бедность не порок, 1853
«Сейчас, пойдем со мной! Провожу я тебя в сторожку, посидишь там до ночи, а потом в сад, когда все уснут. По обыкновению, как и прежде бывало, ту же канитель будем тянуть». Островский А. Н., Правда – хорошо, а счастье лучше, 1876
«Дело теперь объяснилось, главному факту мы соглашаемся верить, зачем же тянуть далее тяжелую и обидную канитель»? Достоевский Ф. М., Идиот, 1869